Önceki zamanlarda gözlem istasyonu yer aldığı için Rasathane adıyla bilinen tepe daha sonraları Anıttepe adını almıştır. Tepe noktada M.Ö. 12. yüzyıllara ait Frig Uygarlığı’nın mezarları bulunuyor. Kazı çalışmalarının yapımı sonrasında elde edilen bu kalıntılar  Anadolu Medeniyetleri Müzesi’ne gönderilerek burada sergilenmeye başlanmıştır. 1923 senesindeki bir konuşması sırasında Atatürk, Çankaya’ya gömülmesi hususunda isteğinden söz etmiş ve ardından bu sözleri söylemiştir; Beni milletim nereye isterse oraya gömsün. Fakat benim hatıralarımın yaşayacağı yer Çankaya olacaktır. Yapımı öncesi bir yarışma başlatılmış olup jüri tarafından üç adet proje seçilmiş ve bunlar arasından da  seçme hakkı verilen Türkiye Cumhuriyeti Hükümeti, Prof. Emin Onat ile Doç. Orhan Arda’nın projesini seçti. Ancak projenin direkt olarak yapılabileceği konusunda kanaat getirilemeyeceğinden hükümet tarafından birtakım değişiklikler yapılarak yapıma hazır hale getirilmiştir. 1944 senesinde yapımına başlanan Anıtkabir, dokuz sene süren ve dört kademeli olarak inşaası 1953 senesinde tamamlanmıştır.